胡起，1906年出生于北京一個(gè)知識(shí)分子家庭，1924年考入北京香山師范�？茖W(xué)校。1926年，他由夏基洪教授介紹加入中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)，同年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

1927年底，他與妻子程遠(yuǎn)受黨組織派遣，到哈爾濱開展地下工作。在黨組織幫助下，他考入中東鐵路哈爾濱技術(shù)傳習(xí)所。

1928年結(jié)業(yè)后，他先后到呼海鐵路松浦站、石人城站任站長(zhǎng)。

1931年九一八事變后，胡起被派遣到呼海鐵路海倫站開展黨的工作；同年12月海倫站黨支部成立，胡起任黨支部書記。

1932年5月19日，胡起帶領(lǐng)馬占山部一個(gè)連，到松浦呼海鐵路機(jī)車庫，組織工人將20多輛機(jī)車和車皮連夜拉過呼蘭河北岸，并放火燒毀呼蘭河上的木橋，為抗日隊(duì)伍安全北撤贏得了時(shí)間；同年10月，領(lǐng)導(dǎo)呼海路工人同馬占山部官兵，將日寇準(zhǔn)備進(jìn)攻抗日部隊(duì)使用的10余列機(jī)車車輛截獲。

新中國(guó)成立后，胡起到東北鐵路局組織部工作。1950年，胡起任錦州鐵路局局長(zhǎng)；1958年，任牡丹江鐵路局局長(zhǎng)，對(duì)該局的管理建設(shè)和發(fā)展做出了突出貢獻(xiàn)；1965年，任鐵道部特派專員兼大連鐵道學(xué)院院長(zhǎng)。